European approaches to rural development in Ukraine: implementation of the «SMART Village» concept and adoption of the LEADER approach

Abstract

The article provides a comprehensive study of the current European Union policy in the field of sustainable rural development, with a particular focus on the strategic initiative «Long-Term Vision for EU Rural Areas up to 2040» and the accompanying Rural Action Plan. The subject of the study encompasses the institutional, economic, and socio-environmental mechanisms shaping EU rural development policy in the context of transforming rural regions into multifunctional spaces of sustainable growth. The aim of the research is to generalize the EU’s strategic approaches to rural development, identify key implementation instruments, and substantiate the possibilities of adapting European experience to the Ukrainian context. The methodological framework of the study is based on a systems approach, structural-functional and comparative analysis, as well as elements of strategic and institutional policy analysis within the EU. This allowed for a comprehensive assessment of the interrelation between policy decisions, financial instruments, and practical outcomes of rural development policies. The study reveals that the EU rural development strategy is built around four interconnected pillars: building stronger rural areas through empowered communities and social innovation; ensuring connectivity by addressing the digital divide and improving infrastructure; developing resilient rural areas through ecological transformation aligned with the European Green Deal; and fostering prosperous territories through economic diversification and support for entrepreneurship. The Rural Action Plan is identified as a key implementation tool ensuring coordination of policies across EU Member States.Special attention is given to the role of the Common Agricultural Policy (CAP) and Cohesion Funds as primary financing mechanisms, as well as the Rural Proofing concept, which ensures that rural interests are systematically integrated into all EU policies. It is demonstrated that a transition is underway from an agriculture-centered rural development model to a multisectoral, innovation-driven, and socially inclusive paradigm. The scientific novelty lies in the systematization of contemporary European approaches to rural development within the framework of the long-term 2040 strategy and the identification of their adaptation potential for Ukraine. The practical significance of the study is reflected in substantiating the applicability of EU instruments for the recovery and development of Ukrainian rural and de-occupied territories. It is established that the implementation of EU approaches, including Rural Proofing, CAP funding mechanisms, smart village practices, and renewable energy solutions, may serve as a foundation for transforming Ukrainian rural areas into competitive and innovative spaces capable of acting as drivers of national economic development.У статті здійснено комплексне дослідження сучасної політики Європейського Союзу у сфері сталого розвитку сільських територій з акцентом на стратегічній ініціативі «Довгострокове бачення для сільських районів ЄС до 2040 року» та супровідному Плані дій для сільських територій (Rural Action Plan). Предметом дослідження є інституційні, економічні та соціально-екологічні механізми формування політики розвитку сільських регіонів ЄС у контексті їхньої трансформації в багатофункціональні простори сталого зростання. Метою роботи є узагальнення стратегічних підходів ЄС до розвитку сільських територій, виявлення ключових інструментів їх реалізації та обґрунтування можливостей адаптації європейського досвіду в умовах України. ціонального та порівняльного аналізу, а також елементи стратегічного та інституційного аналізу політик ЄС. Це дозволило комплексно оцінити взаємозв’язок між політичними рішеннями, фінансовими інструментами та практичними результатами реалізації сільської політики. У результаті дослідження встановлено, що стратегія розвитку сільських територій ЄС базується на чотирьох взаємопов’язаних напрямах: формуванні сильніших сільських районів через посилення місцевих громад і соціальних інновацій; забезпеченні пов’язаності територій шляхом подолання цифрового розриву та розвитку інфраструктури; створенні стійких сільських районів через екологічну трансформацію відповідно до цілей Європейського «зеленого курсу»; а також формуванні процвітаючих територій через економічну диверсифікацію та підтримку підприємництва. Важливим інструментом реалізації визначено Rural Action Plan, який забезпечує координацію політик держав-членів ЄС. Окрему увагу приділено ролі Спільної аграрної політики (CAP) та фондів згуртованості як основних джерел фінансування, а також концепції Rural Proofing, що забезпечує врахування інтересів сільських територій при формуванні всіх політик ЄС. Доведено, що відбувається перехід від аграрно орієнтованої моделі розвитку села до багатосекторної, інноваційної та соціально інклюзивної моделі. Наукова новизна полягає у систематизації сучасних європейських підходів до розвитку сільських територій у контексті довгострокової стратегії до 2040 року та визначенні їх адаптаційного потенціалу для України. Практичне значення дослідження полягає в обґрунтуванні можливостей використання інструментів ЄС для відновлення та розвитку українських сільських і деокупованих територій. Встановлено, що імплементація підходів ЄС, зокрема Rural Proofing, механізмів фінансування CAP, практик «смарт-сіл» та відновлюваної енергетики, може стати основою для трансформації українських сільських територій у конкурентоспроможні та інноваційні простори, здатні виступати драйверами національного економічного розвитку.